公元1874年,同治皇帝驾崩。为了继续听政,慈禧(欧阳佩珊饰)决定立刚满四岁的淳亲王之子为光绪皇帝(唐)。成年后,光绪尽力治理,却不能有实权。甲午战争后,虽然有意起用民间有识之士康有为推行变法,但遭到慈禧的残酷镇压。光绪向袁世凯求助被出卖,被软禁在瀛台,他心爱的公主齐美珍也被打入冷宫。此时八国联军入京,慈禧决定弃城而逃。光绪宁死不逃,甄妃跳井而亡!这时候,慈禧病重。为了阻止光绪重新掌权,她决定处死光绪,立宣彤为皇帝。三岁即位的傅仪,就是在做皇帝的游戏中长大的。此时大清大势已去,但傅仪(周华炎饰)一心复辟,设计逃出紫禁城,失败了!不久北洋军阀大乱,吴的部下冯玉祥突然反目,直抵紫禁城,逼得傅仪不得不离开。至此,中国四千多年的封建帝制宣告结束。